【環球時報特約記者 武彥】韓國宇宙航空廳2024年成立時,其高調宣布的2032年實現無人探測器登月計劃就曾引發多方質疑。據韓聯社報道,韓國宇宙航空廳近日宣布將登月時間表提前兩年,計劃最早在2030年發射民用小型探測器前往月球。然而外界普遍質疑,韓國當前的航天技術可能還沒有做好相應准備。
據韓聯社報道,韓國宇宙航空廳廳長吳泰錫在7月3日宣布了一系列太空計劃。他表示,“登陸月球需要最高水平的技術支持。迄今為止,成功實現月球登陸的國家隻有5個。這確實是一項極其困難的挑戰。但我們會逐年積累技術,為未來參與月球經濟打下堅實的基礎。”根據吳泰錫公布的計劃,韓國將首先在2029年國產“世界”號運載火箭發射月球軌道通信衛星,作為在月球軌道上運行的“信號基站”﹔然后在2030年用“世界”號火箭發射民用小型月球著陸器,完成韓國首次月球探測器登月﹔此后2031年發射地月科學探測器,2032年利用新研制的“下一代運載火箭”發射“月球著陸器”,全面開啟韓國的月球探測時代。同時韓國還計劃在2035年建成類似美國“星鏈”互聯網衛星系統、由數百顆小型衛星組成的低軌衛星通信系統。
2024年5月,韓國宇宙航空廳曾宣布,計劃在2032年前派遣探測器登陸月球,並規劃在2045年前登陸火星。與之相比,如今的新計劃將探測器登月時間提前了兩年。有分析認為,這可能與韓國總統李在明去年12月的質疑有關。當時李在明稱,相比其他國家正在推進的載人登月,“韓國在2032年發送無人月球探測器是不是太晚了?”時任韓國宇宙航空廳廳長尹寧彬承認“這個時間表是有點晚”,但強調整個計劃的核心目標是“用我們自己的運載火箭,完全用我們的技術來安全地實現著陸”。
然而即便是此前的2032年無人登月計劃,也飽受外界的質疑。韓國原計劃使用“下一代運載火箭”進行國家主導的登月活動,但配套的月球著陸器所攜帶的有效載荷開發項目,連續兩年未能獲批預算,嚴重影響其研制進度。同時韓國還“追趕時髦”,提出將“下一代運載火箭”原定的一次性火箭改為可回收火箭,並將火箭燃料從煤油更換為甲烷,意味著新火箭的整體設計需要全面更新,進度不可避免地會受到影響。這也是新計劃改為首先由技術相對成熟的“世界”號運載火箭發射民用小型月球著陸器的原因。
但“世界”號火箭2023年才首次將商用衛星送入軌道,目前其發射成功率隻有75%。因此該火箭和民用著陸器的可靠性都存疑。